Подобно другим советским республикам, Узбекистан в 1990 г. провозгласил себя суверенным государством. Сколько-нибудь массового движения за выход из СССР здесь не было: на референдуме об отношении к новому Союзу 17 марта 1991 г. 94% голосовавших в республике высказались за сохранение СССР. Декларация о независимости, принятая Верховным Советом Узбекистана 1 сентября 1991 г., отражала поэтому скорее политическую конъюнктуру, сложившуюся в Союзе после августовского путча, нежели сколько-нибудь артикулированные политические устремления узбекского общества. Следуя все тем же политическим веяниям, общим для всех национальных республик в то время, руководство компартии во главе с И. Каримовым в дни путча объявило о своем выходе из партии, после чего последовало и решение о ее запрете, – фактически же имел место акт чисто формального переименования коммунистической партии в Народно-Демократическую партию Узбекистана. В конце 1991 г. официально был зарегистрирован и Народный фронт Узбекистана – движение «Бирлик» («Единство»). 29 декабря 1991 г. на общенародных выборах И.Каримов, бывший Первый секретарь Коммунистической партии Узбекистана, был избран президентом страны