В конце 1980-х гг. либерализация политической жизни в Киргизии шла гораздо более интенсивными темпами, чем то было в других республиках Центральной Азии. В 1991 г. здесь действовало без малого 40 достаточно крупных общественных ассоциаций. Главной движущей силой демократизации общества в это время стало движение «Кыргызстан», объединившее в себе самый широкий спектр политически активных слоев общества.
Одновременно шло падение авторитета республиканской компартии. Когда в июне 1990 г. на юге страны из-за споров о земле вспыхнул жесточайший конфликт между киргизами и узбеками (его жертвами за два дня стало свыше двухсот человек), власти обнаружили полнейшую неспособность справиться с ситуацией. Стремясь консолидировать свои позиции, коммунистическое большинство Верховного Совета республики выступило с предложением учредить пост президента, избираемого парламентом: расчет был на то, что этот пост достанется председателю Верховного Совета и первому секретарю ЦК Компартии Киргизии А.Масалиеву. Авторитет компартии, однако, в это время был уже столь низок, что маневр не удался: 27 октября 1990 г. после девяти туров голосования президентом республики был избран А.Акаев1, до того времени занимавший пост президента Академии наук Киргизии.